Thanksgiving o el día de Acción de Gracias, que se celebró el pasado jueves, es la fiesta familiar estadounidense por antonomasia; una celebración que, más allá de la cena presidida por un gran pavo horneado con el que todo el mundo la identifica, evoluciona a lo largo de los siglos mezclando tradición, política, mito y deporte.
La tradición de esta fiesta, celebrada el último jueves de noviembre para agradecer a Dios la cosecha, nació en las casas de los colonos llegados a la región de Nueva Inglaterra, que abarca varios estados del noreste de Estados Unidos.
Pero con los años, el mito fue vinculándose con el considerado como primer grupo de colonos británicos llegados a Norte América, los conocidos como “Peregrinos”, que tomó tierra en el actual Massachusetts en 1620, tras atravesar el océano a bordo del legendario Mayflower.
Sin embargo, la expansión de este mito que unía la celebración con los primero colonos a otras zonas del país no comenzó hasta la década de los años cuarenta del siglo XIX, y la tradición no terminó de cuajar hasta finales de esa centuria y principios del XX, como cuenta el reconocido profesor de la Universidad de Wheaton (Illinois) Tracy MacKenzie, autor del libro “The First Thanksgiving”.
Un año después del desembarco, los Peregrinos celebraron en julio de 1621 la culminación de su primera cosecha con una fiesta comunitaria al aire libre, en la que participó casi un centenar de indios americanos, y sobre la que existe una única referencia escrita, redactada por uno de los colonos, Edward Winslow.
Pero esa celebración, considerada como el primer “Thanksgiving”, no fue ni un evento familiar, ni un día de Acción de Gracias, ni se comió pavo ni, evidentemente, estuvo acompañada de un gran partido de la liga de fútbol americano.
De hecho, según cuenta MacKenzie, durante 200 años ese suceso permaneció prácticamente en el olvido hasta que en 1841 se editaron las crónicas de los peregrinos del Mayflower, en las que se rescataba la referencia a aquel encuentro entre colonizadores y nativos.
“Pero en la década de 1840, Thanksgiving no se celebraba en el sur ni en muchas partes del oeste del país”, dice el profesor de la Universidad de Wheaton, que subraya que dos décadas antes de la guerra civil (1861-1865), en un país cada vez más dividido, los estadounidenses del sur “no tenían mucho entusiasmo por celebrar una tradición que asociaban con el norte”.
Para MacKenzy “el momento en que realmente los estadounidenses comienzan a asociar a los peregrinos con el Día de Acción de Gracias es entre 1900 y la primera mitad del siglo XX”. Washington (EFE)
